Монастырь Мармашен
Направляясь в область Ширак, обязательно посетите монастырь Мармашен, который находится в 130 км от Еревана и в 10 км от Гюмри. Монастырский комплекс, построенный в XI-XIII веках прославленным княжеским родом Пахлавуни, находится на левом берегу реки Ахурян. В период своей деятельности, он являлся одним из культурных и духовных центров в Армении. Над окружающими комплекс садами возвышался купол главной церкви Катогике. Рядом находились еще 4 церкви, монашеские кельи, хозяйственные помещения, кладбище. Недалеко от монастырского комплекса, на возвышенности, находилась крепость Ваграмаберд (крепость Ваграма), которую разрушили полчища кочевников и сейчас от нее сохранились лишь руины. Сам комплекс тоже неоднократно подвергался разрушению.
Монастырский комплекс Мармашен в Армении, а в частности соборная церковь Катогике, был построен с 988-1028 г, по велению военачальника, князя Ваграма Пахлавуни. Захоронение великого полководца находится на территории Мармашена среди руин усыпальницы рода Пахлавуни. После нашествия тюрков-сельджуков, которые разрушили и разорили монастырь, его восстановлением занялись внуки Ваграма Пахлавуни Гариб и архиепископ Григор. Рядом находится церковь, которая является уменьшенной копией главной церкви. Возможно, она служила образцом при возведении церкви Катогике. С другой стороны расположена третья церковь, которая представляет собой прямоугольное здание. Крестообразное внутри сооружение, дополнено по всем углам пределами. При раскопках, проводимых в 50-х годах прошлого столетия, были обнаружены руины еще одной церкви, которая в плане является круглой с четырьмя апсидами и пределами.
Аналогом архитектуры церквей монастыря Мармашен послужил архитектурный стиль церквей, построенных в городе Ани (бывшей столицы Армении). Периодические нашествия захватчиков и землетрясения оставили свой глубокий след на постройках монастыря Мармашен. Но, не смотря на это, они и по сей день восхищают своей красотой и мастерством зодчих.