Монастырь Гегард
В 40 км. от города Еревана находится известнейшая достопримечательность Армении - монастырский комплекс Гегард. Обычно посещение монастыря Гегард в Армении совмещают с осмотром храма Гарни, т.к. они находятся на расстоянии 12 км. друг от друга. Проезжая на северо-восток, от деревни Гарни, можно издали полюбоваться монастырем Авуц Тар Х века, который находится справа от дороги, на противоположной стороне ущелья. С той же стороны ущелья начинается Хосровский заповедник, который был насажен в первой половине IV века. Через несколько километров взору откроется великолепный монастырский комплекс Гегард. Он расположен в ущелье реки Гохт и со всех сторон окружен скалистыми горами и утесами.
Считается, что в IV веке, возле источника со священной водой, вытекающей из пещеры, самим Григорием Просветителем – Первым Католикосом Армении, была основана обитель. Монахи проживали прямо в монастыре и находящихся рядом пещерах. Оттуда и первоначальное название монастыря – Айриванк (пещерный монастырь). В тот период на территории монастыря было несколько церквей, хорошо оборудованные жилые и хозяйственные помещения. Он служил и школой, и местом пристанища паломников и запоздалых путников. Однако, из-за частых набегов захватчиков, он подвергался разрушению, уничтожению уникальных рукописей, и в 923 году окончательно был сожжен и уничтожен арабами.
Свое возрождение Гегард в Армении начал в 1177 г. с постройки часовни Св.Григория Просветителя и уже с начала XIII века его начали строить князья Закаряны, а далее князья Прошяны. Были построены церкви, притвор и усыпальницы. Все они, кроме церкви Катогике с притвором, были высечены в скале. Можно увидеть и пещерные кельи, множество хачкаров (крест-камень) с тонкой резьбой орнаментов. Но самое уникальное – это сами церкви с усыпальницами. Их архитектура, строгий интерьер сразу погрузят в атмосферу древности, а гармонию монастыря с окружающей природой оценят даже самые взыскательные посетители.
Название Гегардаванк (монастырь копья) или Гегард монастырь получил благодаря наконечнику копья, которое апостол Фаддей вместе с другими реликвиями привез в Армению. Копьем Лонгина было пронзено тело Иисуса Христа на Кресте. Эта реликвия долгое время хранилась в монастырском комплексе Гегард в Армении. В XVII веке для наконечника копья был изготовлен специальный серебряный с позолотой оклад. Из Гегарда наконечник копья был перенесен в Первопрестольный Эчмиадзин, где хранится и выставляется в музее – сокровищнице.
Монастырский комплекс Гегард в Армении, находящийся в списке Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО, является одним из ярких примеров уникальности творения рук человеческих, и излюбленной туристической достопримечательностью Армении.